―　小学生時代（西益津小学校）
　小さい時から親戚のお兄さんと遊びでサッカーをしていたのですが、少年団に入れる小学校3年生になって、そのお兄さんと同じ少年団に入り、本格的にサッカーを始めました。実は、西益津小学校の少年団では僕の父親が監督をしていたんです。僕にとってはなおさら甘えることができないので厳しい練習でした。父はけっこう厳しくて、父が来ない時はみんなで楽しくやっているんですが、父が来ると空気がピリッとするくらいでした。その甲斐もあってか、藤枝市で三連覇を成し遂げた強いチームでした。市の選抜には4年生から入っていました。でも県選抜には入れませんでした。僕らの時は浜松が強くて、全日本予選では浜松に大敗してしまいました。小学生時代のポジションはオフェシングハーフかトップ下で、フリーキックはその頃から蹴っていました。さらにはゴールキックまで蹴っていたんですよ。（笑）小学生だとキーパーが小さいので、フリーキックを蹴る時、上を通せばほとんどゴールになるんです。僕はキック力があったので、けっこうフリーキックは決めることができました。

―　中学生時代（西益津中学校）
　隣接していた西益津中学校にそのまま進学し、サッカー部に入部しました。藤枝で三連覇したチームが持ち上がるので強いはずだったんですが、別れたもうひとつの中学の方にいい選手が集まってしまって、そっちが強くなってしまったんですね。僕も一生懸命やっていたのですが、結果がついてこなかった。今考えても、もっと成長したかった時期でした。停滞期でしたね。そういう意味で、中学時代のいいイメージはありません。中学も市の選抜には入りましたが、県の選抜などにも入らず終わりました。

―　高校への進学
　藤枝東高校は家から近く、サッカーが強い上、勉強もできる高校なので、自分にとっては理想的だと思い、普通受験で入学しました。けっこう中学では勉強を頑張っていて上位の方だったんですけど、それでもギリギリでした。

―　高校生時代（藤枝東高校）
　中学時代にはサイドハーフだったのですが、サイドバックをやらせてもらうようになりました。練習は技術が中心で、厳しかったものの、とても楽しかったし、充実していましたね。厳しいと言ってもスパルタとかではなかったですし、ボールをしっかり止める、蹴るという、技術の根本を学ぶことが出来ました。僕らの頃は、藤枝東、静岡学園、清水東、清水商業が四強だったんです。その中では、藤枝東が四番手でした。高校選手権は、2年の時は静岡学園に4-3で負けて県で準優勝。3年の時は組み合わせに恵まれたこともあり、決勝で静岡学園と当たり、延長で3-2で勝ち、初めて全国大会へ出場しました。もともと静岡のレベルが高いので、帝京と当たった準決勝までは順調に勝ち進みました。けれど、帝京は本当に強かった。フィジカルがすごく強かったんですよね。パワーがあって、高さもあって。結局、高さで負けて失点してしまい、敗退しました。三位でしたね。
高校3年の春に、U-18日本代表の合宿があって、先生から「お前、その候補に選ばれてるぞ」って言われたんです。当時は県選抜にも選ばれるかどうか、という立場でしたし、代表合宿へ呼ばれるのも初めてだったので、すごく戸惑いました。でも、上手い選手がたくさん集まっている中でプレーするのはすごく楽しかったんです。それがかなりの刺激になって、チームに戻った時にはモチベーションが変わりました。もう一度呼ばれたい、絶対メンバーに入りたい。そんな気持ちになりました。
とにかく、高校時代は自分にとって最も伸びた時期だったと思います。周囲の環境、自分の意識、全てが上手くハマっていましたし、練習に結果がついてきた。やればやるだけ伸びたし、練習を一番遅くまでやっていても全然苦になりませんでした。何より一番サッカーが楽しかった時期ですね。

僕は高校に入った時から大学に進学したいと考えていて、藤枝東の監督も筑波出身で、同じく大学に進学させたいという考えだったんですね。選抜やU-18に呼ばれるようになった頃から、プロの話ももらっていたのですが、そんなに気持ちが揺れることはありませんでした。筑波大学…なんて難しいだろうと思っていたんですが、監督から推薦入学の話をもらったこともあり、以前から行きたい大学でしたし、行ける可能性があるのであれば、挑戦してみようと思って、受験で入りました。

―　大学生時代（筑波大学）
　サッカー部に入ってまず驚いたのが、部員の多さでした。しかもそのほとんどが推薦で入ってきた選手だったり、一般で入ってきてもプロを目指している選手だったんですね。プロになるという意識のある中で練習や試合を行っていますから、そういう意味では非常にレベルの高い中でプレーできたし、いい練習も出来たと思います。意識を高く持ってやることができましたね。試合は1年生の時から絡むことができて、1年の秋にワールドユースのアジア最終予選に参加しました。みんなやっぱり上手かったし、刺激をもらった大会でした。

※編注　その後の、石川選手のナイジェリアワールドユースは以前のインタビューをご参照ください。 http://j-leaguers.net/special/nigeria/file008.html

ワールドユースの後、ユニバーシアード代表でスペインのマジョルカに行きました。猛烈な暑さなうえ、人工芝だったんです。当時、人工芝のグラウンドって今ほどなかったので、すごくやりにくかったんですね。さらに、リゾート地ということで、周囲はみんなリゾートのお客さんが騒いでいたりして、条件が重なったというか、集中できるような状態ではありませんでした。4年生の時にもう一度ユニバーシアード代表に選ばれ、北京へ行きました。チームとしても優勝という目標があったし意識も高く、気持ちの入ったチームでした。その時一緒にプレーした選手はほとんどプロになりましたね。僕自身はベンチが多かったので残念な大会になってしまったのですが、チーム自体は強くて雰囲気のいいチームでした。

4年生の時、誘いがあったチームから最終的に2チームぐらいに絞って見学に行きました。最終的に鹿島に決めたのは、環境の良さと、選手の個々のレベルの高さと、あと自分のプレーを学べる選手がいること。その時は相馬さんがいたので、ワールドカップにも出場し多くの経験を積んでいる相馬さんからいろいろな事を吸収できるということがポイントになりましたね。

―　プロになれた一番のポイントは？
　自分の武器があったということが、一番大きかったと思いますね。左足のキックならば誰にも負けないという強み。それに自信を持てたから、プロになれたんだと思います。小学校時代から、とにかくボールを蹴り続けてきた。中学校も、高校も、大学も、とにかく蹴っていました。それが一番大きな自信となり、プロへと繋がったと思います。