J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

榎本　まず、選手の立場から考えれば「サッカーをする」ということしかないので、それで人気を高めるためには、勝ち続けていくことが必要ということでしょうか。

栗原　盛り上げ方としたら、バレーボールとかがそうですけど、大会がある時には、放送局で番宣のコマーシャルをすごく流すじゃないですか。そんな盛り上げ方もあるんじゃないかなって思うんですけどね。バレーって野球やサッカーより関心がある人は少ないと思うんですけど、意外とコマーシャルを見て、テレビを見ちゃったりするんですよね。簡単なことではないかも知れませんが、テレビの力ってすごいですからね。

―　テレビだったら、応援番組がありますよね。どうですか？

栗原　テレビ神奈川のキックオフF・マリノスという応援番組があります。

榎本　みんな見てくれていると思うけど、バラエティ色がないから、楽しいって感じの番組ではないかなって思ったりして。

―　バラエティ系で面白いトークが出来る選手っているんですか？

栗原　うーん、ウチのチームはいないですねえ。

榎本　そうだね。

―　栗原選手は持っていそうじゃないですか。

栗原　いやあ、これがだめなんですよ。アドリブが効かないんで。（笑）

―　各チームの選手に聞くと、ジャンクSPORTSに出たいという選手が多いんですよ。

栗原　いいですよね。一般のバラエティ番組に出て、もっといろいろな人に知ってもらえれば「あいつがいるからJリーグ見に行こう」ってなるといいですよね。そういう、トークや企画を中心としたサッカー番組が出来るといいんじゃないでしょうか。

―　トークは難しくとも、キャラが立っている選手はいますか？

栗原　みんな立っていますよ。ただ、慣れていないだけで。

榎本　小宮山選手とか面白いかもしれない。

栗原　あとはテレビに出せる人と、出せない人がいるってことです。（笑）ただ、マスコミを上手に使うことは大切ですよね。やはり、試合に来ていない人をどう呼ぶかが今後のポイントにもなりますから。

―　そういう意味では地域との繋がりを考える必要がありますよね。選手会主催のイベントごととかどうですか？

栗原　あまり出来ていないんですよ。以前も小学生のサッカースクールに参加して、冗談で「ボンバーでーす！」って入っていったら、みんな信じちゃったくらいです。（笑）隼磨くんなんて「コーチ、コーチ」って呼ばれていましたしね。

榎本　でも、齊藤社長も地域重視という方針ですし、僕らももっと地域に近づいていかないといけないと思うんです。

栗原　横浜はこれだけ人口が多いんですから、地元ともっと繋がりが深くなっていけば、本当に心強いですからね。

―　でも二人とも地元出身ですよね？　卒業校の同級生とかは見に来てくれないんですか？

栗原　全然ないです。僕の出身校は運動が全然だめな高校で、プールもないし、体育祭もない学校だったんです。だから僕がマリノスユースでU-18代表に選ばれても、誰も気づいてくれないどころか、公休にもならなかったんです。だけど、国体に選ばれた時には、国体って所属高校とか関係するものだから、突然「お前ってすごいんだなあ」なんてみんなにビックリされましたよ！U-18代表は日本代表なんだけど…って感じだったんですけどね！（笑）

―　ありがとうございました。