J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

和田　まず、僕らが技術を高めていき、レベルの高いサッカーを見せていくことが一番ですね。そして、見て楽しめるような試合をすることでしょうか。

難波　拓三さんが言ったように、僕らも見せる技術をもっともっと高めていかなくちゃいけないと思いますけど、スポンサー獲得の努力をもっとする必要があるんじゃないかって思います。

和田　あとは横浜にサッカーチームが二つあるというのも問題かもしれないよね。

難波　マリノスとFCがあって、どちらを見に行くかといえば、マリノスに行っちゃうと思うんです。そんな中で、横浜FC人気を向上させるためには、マリノスに勝つことですよね！　そこで勝てば人気はあがりますよね。

―　取材がかなり多いようですね。

難波　カズさんや久保さんがいますから、けっこう多いですよ。特にテレビとか。TBSが多いみたいです。

―　一緒に出させてもらえないんですか？

難波　実は、けっこうやっているんですよ！（笑）撮影が始まると、映りたいから、残って練習するんです。周りを走ったりして。ね？

和田　やっています。

難波　この二人は出ている方だよね。カズさんが映っていると、そのどこかにいるはずです。

和田　はい。（笑）

難波　テレビ局の人に、「ああ、テレビの位置、知っているねえ」って言われたりしました。（笑）

―　ネームプレートをつけて、後ろで映っちゃうとか。

難波　大切ですよね！（笑）間違いないです。やっぱり露出は重要ですよ！

和田　イベントとかもそうですよね。僕はなるべく参加するようにしています。

難波　僕にもイベントの話をください！（笑）

―　チームで個人ブログを設定しているから、そこでアピールしてみてはいかがですか？

和田　いいですねえ、それ。

難波　そこでグッズの販売もしたりしてね。（笑）

―　横浜FCは注目されているんだから、いろいろな仕掛けができますよね。

和田　でも、もっと横浜FCを盛り上げるには、やっぱり勝つことが必要ですよね。

―　あとは勝てなかった時に、どんな思いをサポーターの方々に持ち帰ってもらうかが重要なのではないでしょうか。

難波　僕、前期は途中出場が多かったんですね。それも負けている試合で出て行くケースが多かったんです。前半3-0とかで負けていて、正直なところ追いつくのは難しいかなって思っていても、泥臭く粘って、1点でも多く取って、3-1でも3-2にでもして、次に繋げることを考えてプレーしています。それは、得点であっても、スライディングひとつにしてもいいんです。次に繋がるなってお客さんに思って欲しいんです。だから、どんな時だって、一生懸命ひたむきにプレーしようと思って試合に臨んでいます。

和田　それは僕もそうだし、みんな考えていることは一緒だと思います。少しでも次に繋がる試合にしなくちゃいけない。その試合で何もなかったら、無駄な試合になってしまう。そうしたら見ているサポーターの方たちもつまらないだろうし、やっている選手だってつまらないはずです。なんのためにもなりません。だから、今まで練習してきた何かをその試合でチャレンジする。ひとつでも出来たら、それが勝利に繋がることだし、負けても次に繋がることになるはずです。それはみんなが考えなければいけないことだし、僕個人としても考えてやってきたと思っています。本当は勝利できることが一番いいんですけど、そうじゃなくとも、サポーターの方が少しでも満足してくれるのは、僕たちのそういう姿勢だと思うんでですね。

―　ひたむきなプレーに共感してもらえる、ということでしょうか。

和田　そうですね。見ていて、何かが伝わるものじゃなくちゃいけない。なにかを感じて欲しい。そうできれば、次にも来てくれるんだと思います。

―　頑張ってください。ありがとうございました。