J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

石原　面白いサッカーをすることだと思います。面白いサッカーは、実際に勝利への近道です。今は「日本はフィジカルに劣る分、走るサッカーだ」と言われていますが、走るだけじゃなくて、見ていて面白いサッカーをすることが大事です。僕たちはサッカーが仕事ですけど、いつも自分たちも楽しめるように仕事をしています。それが強くなる秘訣だと思うし、ひいては日本サッカーの発展に繋がると思います。

増島　確かに、見ている人が面白ければ、お客さんも増えてくると思うんですよね。だから、見ている人が楽しめるサッカーをしたいですね。

石原　見ている人が楽しければ、やっている俺たちも楽しいからな。

―　サッカーは必ず勝てるというスポーツではありません。勝てなかった時に、お客さんはどうやって面白さを見出せばいいのでしょうか。

増島　難しいなあ。

石原　内容が良くても、勝てない時はありますからね。逆に、内容が悪くても、試合に勝てば喜んでくれます。その辺は難しいですけど…やっぱり気持ちの部分でしょうか。最後まで戦う姿勢というか。途中であきらめちゃったら、見ている人たちは「あいつら何をやっているんだ！」と感じてしまいます。そういう気持ちの部分はとても大切ですよね。

増島　負けた時には、僕たちは何にも言えないですからね。克さんの言うように、戦っている姿勢は大切ですよね。

石原　現実的には3-0という状態をひっくり返すのは難しいかも知れません。それでも最後までなにが起こるかわかりませんから、次に繋げるために全力を尽くさなければいけませんよね。

―　J1にあがって2年目ですが、お客さんはJ2時代より確実に増えています。地域活動をしっかりやってきたことが効いていますか？

石原　そうですね。J2時代から地道にやってきたことが効いているように思います。甲府は集客に繋がるようなスーパースターを連れてきてはいませんからね。アイドルは来ましたけど。なっ（笑）。

増島　サンキュー！（笑）

石原　最近、試合出場メンバーの地域活動は減っていると思います。一昨年ぐらいがピークだったんじゃないかな。年間100近くやったんじゃないでしょうか。減ったのは、J1に上がって練習を重視するようになったためだと思います。また、昔は試合出場者も関係なく地域活動していましたけど、今は大木監督が身体を休ませた方が良いという方針もあり、それが影響していると思います。

増島　そうですね。あんまり多くないですよね。

石原　甲府には日本代表がいるわけではありません。仮に日本代表がいたとしても、それだから勝てるというわけでもありません。甲府は個人頼みのサッカーではなく、監督を信じてやっているチームなので、そういうところが親しみやすいんじゃないかと思います。

―　FC東京と比べて、環境はどうですか？

増島　全然違いますよ。東京はいろいろと魅力があるところなので、サッカーが好きな人が多いというわけではないのですが、甲府の人はサッカーにかなり興味を持っているんですよね。ヴァンフォーレの選手を知らない人はいませんよ。食事をしていても必ず声をかけられますし。

石原　野球がないのは大きいよね。

増島　地域に密着している感じはありますね。サポーターと近いというか。そういう意味でも、サッカーに集中できる環境にはあります。

―　地元メディアでの露出も多いんじゃないですか。

石原　そうですね。新聞でも大々的に広告を出したりしていますし、専門の応援番組もありますからね。

増島　でも、もっといろいろとやりましょうよ。できる環境にあるから。

石原　じゃあ、マスがやってよ（笑）。

増島　おっ！　いいですよ。やりますよ！

―　期待しています。ありがとうございました。