J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

森　まず最初に思いつくのは、Jリーグで優勝することかな。一番注目が集まることですよね。チームの成績をあげていけば、地域の方たちやサポーターの方たちも、見に来やすくなってきますよね。順位があがっていけば、川崎市も「専用スタジアムを作ってもいいかもしれない」という考えを持ってくれるようになると思うし。そうしたら盛り上がるよね。

村上　今年の入団発表の時に、「今年優勝したら、市長さんもメインスタンドに屋根をつけてくれると思う」と社長が話を振ったら、「成績には応えなければいけませんね」と市長さんもリアクションを返してくれたんですよ。このような会話も含めて、勇介が話していたように、チームの成績がよくなれば、周囲の環境も自然と変わってくると思うんですよ。それが一番大きなことかなと思います。

森　そうだよね。

村上　あと、川崎に来て驚いたのは、川崎では試合終了後に選手がカードを配っているんですよ。まあ、負けた試合の後はないんですけど、それでも、選手会の協力体制はすごいなって思うんですよね。このチームは地域やファンに対して、コツコツと活動しているんですよ。

―　以前、チームの選手会長をしていた仙台に比べるとどうですか？

村上　仙台は、地域にプロスポーツが出来る、という時代から積み上げてきたチームなので、別の意味で人気がありましたね。大げさに言えば、選手が活動しなくとも、お客さんが来る風土があったというか。でも、全選手が協力しているということは、本当にすごいことなんですよ。

―　川崎は面白いイベントも多いですよね。

森　営業、頑張ってますよね！　ファン感なんかでも「えっ、そんなことやらせんのー！？」というような企画があったりして。（笑）

―　それ知ってますよ。村上選手もやっていましたよね？

村上　うーん、あれはちょっとスゴかったね…。（笑）

森　営業の人たちが本当にものすごく頑張ってくれているんだと思いますよ。川崎はファン層もファミリーが多くて、スタジアムには子どもたちがすごく大勢来てくれていますからね。レッズのような熱さはないかもしれない。でも、ウチはとてもアットホームな雰囲気。だから来やすいんじゃないかな。

―　選手も頑張って成績を残しているし、チームも営業面で奮闘して地域での関心度を高めている…というのであれば、やはり次にはスタジアムの強化をして欲しいところですよね。

森　そうですよね。サッカーは仙台スタジアムのような専用スタジアムの方がやっていても気持ちがいいし、お客さんも選手を間近で見れるからかなり魅力的だよね。

村上　確かに、トラックは距離感を感じる。

森　専用がいいよね。

村上　絶対いい。たとえば、等々力のトラックをとって、観客席を前にずらすことってできないんですかね？

―　物理的には可能だとは思いますが、さっきの話じゃないですけど、みんなが頑張って優勝してくれれば、将来的にあり得ると思います。

森　そこですよね。

村上　頑張ります。

森　もともと川崎市は人口は多いですからね。優勝して、専用スタジアムができるようになれば、絶対、お客さんも多く入ってくれると思います。

―　メディアの反応はいかがですか？

村上　俺は今年からですけど、確実に注目度はあがっているんだと思います。勇介もそうですが、今年、一気に代表候補が出たじゃないですか。代表って肩書きのついた選手がピッチの中に5、6人いるわけです。それってすごいですよね。選手のレベルはかなりあがっていると思います。

―　確かにすごい選手が多いですよね。

村上　とにかくジュニーニョがすごい。選手からの信頼もすごく厚いよね。

森　しょうがないよね。あんなに上手くて、活躍してれば。俺らはジュニーニョを信頼しているもの。

村上　驚くのは、今まで多くのブラジル人選手に会っているけど、ジュニーニョはジコチューじゃないんだよね。

森　そうそう。全然、ジコチューじゃない。

村上　試合のことだけ考えても、ジュニーニョだけなんだよね。得点ランキング上位で、アシストランキングも上位なのは。点も取るし、アシストもする。

森　うん。すごいよ。せっかくすごい選手が多くいるんだから、なんとかタイトルをとりたい。そして、多くの川崎市民が集まってくれるようなチームにしたいよね。

―　頑張ってください。ありがとうございました。